Palmolie is minder milieuschadelijk dan vaak wordt gedacht

Wat is palmolie?

Palmolie wordt gewonnen uit de rijpe vruchten van de oliepalm. Deze vruchten worden gestoomd en geperst, waardoor de olie vrijkomt. Palmolie is populair vanwege haar veelzijdigheid: van margarine, lippenstift en onze kleding, bijvoorbeeld als beschermlaag voor regenjassen. Deze vrucht groeit in gebieden zoals Indonesië, Maleisië, delen van Afrika en Latijns-Amerika. In veel van deze regio’s zijn regenwouden gekapt om plaats te maken voor palmolieplantages, wat de industrie een negatieve reputatie heeft bezorgd. Zo merken bedrijven dat consumenten liever kiezen voor producten zonder palmolie. Daarom zoeken producenten steeds vaker naar alternatieven voor olie in hun producten. 

Palmolie vervangers

Veelgebruikte vervangers voor palmolie zijn onder andere kokosolie, zonnebloemolie en lijnzaadolie. Echter bieden deze palmolievrije producten geen oplossing voor het probleem van ontbossing. Veel van alternatieven voor palmolie zijn juist minder duurzaam dan palmolie zelf.

Het kappen van tropisch regenwoud voor palmolieplantages leidt tot een sterke afname van biodiversiteit en bedreigde soorten. Er komt veel CO₂ vrij doordat koolstof uit de bodem en planten vrijkomt. Daarnaast verliest de bodem zijn vermogen om water vast te houden en wordt bovendien brandgevaarlijk, wat kan leiden tot ernstige luchtvervuiling. Afvalwater en resten worden in rivieren geloosd, wat kan leiden tot vissterfte en voedseltekorten. 

Volgens onderzoeker Slingerland hebben alle plantaardige oliën zijn nadelen. Voor de meeste oliën worden alsnog bossen gekapt. Ze berekende de milieu-impact en opbrengst van verschillende plantaardige oliën op basis van hoeveel olie een voetbalveld aan gewassen oplevert. Daaruit blijkt dat palmolie veruit de hoogste opbrengst heeft, gevolgd door raapzaad-, zonnebloem- en sojaolie, terwijl kokos- en olijfolie het minst efficiënt zijn.

Andere oliën zijn milieubelastender

Producten zonder palmolie bevatten vaak een alternatief waarvoor juist meer landbouwgrond nodig is. Toch wordt palmolie vaak vervangen door oliën zoals kokosolie, ondanks dat het milieubelastender is en ze in vergelijkbare tropische gebieden worden geteeld.

Meer weten over de milieu-impact van palmolie? Lees dit artikel van Milieu Centraal. Milieu Centraal is een onafhankelijke Nederlandse organisatie die consumenten betrouwbare en praktische informatie geeft over duurzaam leven en milieubewuste keuzes.

‍